Vous cherchez une aventure différente ? La Carretera Austral vous offre l’un des itinéraires les plus authentiques du sud chilien. Isolée, et parfois difficile, cette route reste néanmoins extraordinaire. Elle traverse une Patagonie sauvage, loin des axes classiques et du tourisme de masse. Dans cet article, nous vous donnons toutes les clés pour explorer la Carretera Austral : étapes incontournables, saison idéale et conseils pratiques. Et si vous souhaitez découvrir cette route mythique dans un cadre encadré, notre circuit moto accompagné en Patagonie parcourt une large portion de la Carretera Austral, avant de rejoindre la Ruta 40 jusqu’à Ushuaïa. Vous combinez ainsi les plus beaux paysages des deux versants de la Patagonie, avec un accompagnement professionnel.
Qu’est-ce que la Carretera Austral ?
La Carretera Austral est une route chilienne longue d’environ 1 240 kilomètres. Elle relie Puerto Montt à Villa O’Higgins, en traversant des régions peu peuplées de la Patagonie. Son nom officiel est Route CH-7. Le gouvernement chilien l’a lancée dans les années 1970 pour désenclaver le sud du pays, alors accessible uniquement par bateau ou par l’Argentine. Depuis, elle est devenue une route emblématique. On y circule entre montagnes, fjords, forêts et rivières glaciaires. Les routes alterne avec des pistes. L’itinéraire est difficile par endroits, mais c’est aussi ce qui fait son intérêt. Peu fréquentée, elle permet de découvrir une autre facette du Chili. Ce n’est pas une autoroute, mais un lien vital entre des villages isolés. Pour de nombreux voyageurs, elle représente bien plus qu’un trajet, c’est une expérience de bout du monde.
Carte & Itinéraire – Carretera Austral au Chili
Pourquoi parcourir la Carretera Austral ?
La Carretera Austral attire les voyageurs car elle traverse une région peu développée, où la nature domine encore. Vous ne trouverez ni autoroutes, ni foule, mais plutôt des forêts, montagnes et lacs d’un bleu irréel. Il y a de nouvelles découvertes et une ambiance différente chaque jour. On y vient pour la sensation d’isolement, pour le silence, mais aussi pour la diversité des paysages. Cette route, malgré l’aventure qu’elle apporte, oblige à s’adapter, à observer, et à prendre son temps. Si vous cherchez une Patagonie préservée, loin des grands flux touristiques, la Carretera Austral offre une immersion rare et précieuse.
Que voir le long de la Carretera Austral ?
La Carretera Austral traverse des régions parmi les plus spectaculaires du Chili. Sur plus de 1 200 km, elle passe par des paysages très contrastés. Forêts, fjords, sommets enneigés, rivières, et villages isolés font partis de l’aventure. Chaque tronçon a son caractère. Certains sont sauvages, d’autres plus accueillants, mais tous impressionnent. Loin des sites touristiques classiques, ces étapes offrent un vrai sentiment de découverte. Voici les étapes les plus emblématiques de l’itinéraire, du nord vers le sud.
Le parc national Pumalín
Ce parc est l’un des joyaux naturels du Chili. Créé par le fondateur de The North Face, il protège une vaste zone de forêts primaires, de volcans et de cascades. La végétation est dense, humide, et intacte. Plusieurs sentiers permettent de s’y enfoncer à pied. Certains sont courts et faciles, d’autres plus techniques. On peut y croiser des renards, des rapaces ou des grenouilles endémiques. Pour y accéder, l’entrée se fait depuis Chaitén. Si vous ne deviez voir qu’un seul parc forestier sur la Carretera Austral, ce serait celui-là.
Le fjord et le village de Puyuhuapi
Puyuhuapi est un petit village tranquille, posé au bord d’un fjord. L’ambiance y est douce, presque suspendue. On vient ici pour profiter des thermes, et surtout accéder au parc national Queulat. Le fjord donne une lumière particulière, avec des reflets changeants selon l’heure. À moto, la route qui y mène est sinueuse et magnifique. Elle longe le fjord, passe entre forêt et montagne. Puyuhuapi n’est pas un haut lieu touristique, mais une halte paisible, bien placée, et entourée de nature intacte.
La cascade Ventisquero Colgante
Le parc Queulat offre l’un des paysages les plus spectaculaire de la route : une cascade suspendue, accrochée à un glacier. On l’aperçoit dès l’entrée du parc, mais la randonnée permet de mieux l’admirer. Le chemin principal traverse une forêt dense, humide et silencieuse. Le parc propose aussi d’autres sentiers, plus courts, accessibles en famille. Même si la météo est capricieuse, le site vaut le détour par tous les temps. C’est un condensé de la Patagonie, verte et humide.
La réserve nationale Cerro Castillo
Cerro Castillo est l’un des plus beaux massifs montagneux de la Carretera Austral. Ses pics, falaises et glaciers rappellent Torres del Paine, mais sans la foule. Le site reste encore peu fréquenté et préservé. Le parc propose plusieurs randonnées, dont une boucle de plusieurs jours pour les plus expérimentés. Cependant, des options plus courtes permettent d’accéder aux points de vue. Le contraste entre la roche sombre et les lacs bleu glacier est saisissant. L’accès se fait au sud de Coyhaique, par une route sinueuse et panoramique.
Les grottes de marbre
Le lac Général Carrera est le plus grand lac du Chili. Il est célèbre pour la couleur turquoise de ses eaux et pour ses grottes de marbre, avec des formations rocheuses sculptées par l’eau. On les visite en bateau ou en kayak, au départ de Puerto Río Tranquilo. L’excursion dure environ une heure et offre des vues à couper le souffle. Les reflets du lac sur le marbre bleu et blanc changent selon la lumière. Mais le lac en lui-même mérite aussi le détour. Il est immense, entouré de montagnes, et offre des points de vue exceptionnels depuis la route.
Le glacier Exploradores
Le glacier Exploradores est une route secondaire, peu fréquentée, mais spectaculaire. Elle commence à Puerto Río Tranquilo et s’enfonce vers l’ouest, en direction du champ de glace Nord. En chemin, plusieurs points de vue permettent d’observer le glacier. Des excursions encadrées permettent de marcher sur la glace, avec crampons et guide. C’est l’un des tronçons les plus sauvages de tout l’itinéraire. Cependant, pour les motards, la piste demande prudence. Si vous avez le temps, c’est un détour que vous n’oublierez pas.
La rivière Baker et le lac Cochrane
La rivière Baker est la plus puissante du Chili. Elle impressionne par sa force, mais surtout par sa couleur, d’un turquoise éclatant. Le contraste avec la roche et la végétation en fait un des plus beaux paysages de la Carretera Austral. On peut l’observer depuis plusieurs points le long de la route. Non loin, le lac Cochrane, idéales pour se poser. Moins fréquentée que d’autres parties du trajet, cette section dégage une sensation de calme total. On y croise parfois des condors, des guanacos ou des pêcheurs.
Caleta Tortel
Caleta Tortel est un village unique en Patagonie. Il ne possède ni rues, ni voitures. Tout se fait à pied, sur des passerelles en bois suspendues entre fjord et forêt. L’architecture s’adapte à la nature et chaque maison est reliée à la suivante par une passerelle. Peu de voyageurs y vont par hasard car le village se trouve au fond d’une baie, accessible par une piste étroite. Pas de luxe ici, mais un lieu idéal pour une vraie immersion, pour une pause dans le cœur du sud chilien.
Villa O’Higgins
Villa O’Higgins marque la fin (ou le début) de la Carretera Austral. Il n’y a pas de route au-delà. Le village est isolé, calme, entouré de montagnes. On s’y rend pour aller au bout, symboliquement et physiquement. L’ambiance y est particulière, peu de monde et peu de bruit. Pour les plus motivés, un passage existe vers l’Argentine via un ferry et une randonnée à pied. Mais le but de cette étape n’est pas de continuer, mais de s’arrêter. Villa O’Higgins est la récompense d’un voyage lent, exigeant, et inoubliable.
Quand partir pour explorer la Carretera Austral ?
La meilleure période pour parcourir la Carretera Austral se situe entre décembre et mars, pendant l’été austral. Les journées sont longues, les températures plus douces, et la plupart des pistes restent praticables. C’est aussi la période la plus fréquentée, bien que la route reste loin du tourisme de masse. En avril-mai et septembre-novembre, certaines portions peuvent devenir boueuses et dangereuses. Les ferrys fonctionnent moins régulièrement et les hébergements ferment parfois. L’hiver, de juin à août, n’est pas recommandé. Il y a de la neige, du verglas et de fortes pluies qui rendent la route impraticable. Pour un voyage à moto ou en autonomie, il est donc fortement conseillé de viser janvier-février, qui offre le meilleur compromis entre météo, accessibilité et sécurité. Enfin, n’oubliez pas que le climat reste instable, même en été. La pluie, le vent fort et les brusques changements sont fréquents. Faites donc toujours attention et soyez bien équipés.
Ce qu’il faut savoir avant de rouler sur la Carretera Austral
La Carretera Austral demande une vraie préparation. Certaines portions de la route sont en gravier, d’autres goudronnées. La météo est instable, même en été. Il peut faire froid, pleuvoir, puis faire grand soleil le même jour. Les stations-service sont espacées, et peu nombreuses. Faites toujours le plein dès que possible. Il en va de même pour la nourriture, certains villages n’ont qu’une petite épicerie. Le réseau mobile est souvent inexistant. Téléchargez donc vos cartes et infos à l’avance. Les ferrys, indispensables à certains passages, sont soumis aux conditions météo. Vérifiez donc les horaires et anticipez. Enfin, partez avec une marge de temps car la route est pleine d’imprévus. Mieux vaut prévoir large que rater un ferry ou rouler de nuit. Sur ce trajet, l’anticipation fait partie du voyage.
Quels équipements moto prévoir pour la Carretera Austral ?
Rouler sur la Carretera Austral demande un bon équipement, pour la sécurité du pilote et pour la moto. Les conditions changent vite. Il peut y avoir de la pluie, de la boue, du vent… Mieux vaut portez une veste et un pantalon étanches, avec protections intégrées. Ayez également des couches thermiques à ajouter, même en été. Des gants chauds, une cagoule, un tour de cou et des bottes imperméables sont indispensables. Pour la moto, choisissez des pneus mixtes ou tout-terrain. Emportez aussi une sacoche étanche, une carte et une batterie externe pour prévenir des imprévus possibles. Enfin, privilégiez une moto légère, maniable et fiable. Un bon équipement vous apporte confort, sécurité et liberté, trois choses essentielles pour profiter pleinement de cette route unique.
